Pandemias provocadas por la gripe.

En las pandemias, y así se definen, la epidemia progresa hasta afectar a todo el planeta. Las cinco últimas, del siglo XX, han sido causadas por virus de la cepa A, con la aparición de los subtipos:

• 1900-1901: A(H3N8)
• 1918-1919: A(H1N1) (gripe española) con 50 a 100 millones de muertes
• 1957-1958: A(H2N2) (gripe asiática) con 70.000 fallecimientos
• 1968-1969: A(H3N2) (gripe de Hong Kong) 47.000 fallecimientos
• 1977: A(H1N1) (gripe rusa).
• 2009- : A(H1N1) (gripe A).

Las tres últimas pandemias se originaron en Asia, avanzaron hacia occidente y pasaron a América.
Las pandemias tienen características comunes:

• aparición de un nuevo virus gripal de cepa A (en lo que corresponde a los antígenos hemaglutinina, neuraminidasa o ambos)
• existencia de población mundial sin inmunidad previa por ser un virus nuevo.
• alta capacidad infectiva (trasmisión) de la cepa.

La letalidad acumulada de las epidemias supera, en mucho, a la de las pandemias.